MTN 리더 이야기 [파워인터뷰 화제人] 슈프리마 이재원 회장

진행 : 머니투데이방송 김주영 기자
출연 : 슈프리마 이재원 회장

시청자 여러분 안녕하십니까? <파워인터뷰 화제인> 김주영입니다. 최근 글로벌 보안 시장이 폭발적인 성장세를 보이며 K-보안기업들의 해외 진출 속도가 빨라지고 있는데요. 그 가운데, 세계 140여 개 국가의 출입통제 보안 솔루션을 공급하며 주목받고 있는 AI 통합 보안기업이 있습니다. 오늘 <파워인터뷰 화제인>에서는 세계 상위 50대 보안기업으로 14년 연속으로 선정된 슈프리마의 이재원 회장을 모시고 얘기 나눠보겠습니다.

- 바쁘신 가운데 출연해주셔서 고맙습니다. 먼저 슈프리마가 어떤 회사인지 시청자분들을 위해서 소개 부탁드릴게요.

▶ 슈프리마는 2000년에 창업된 회사로서 지문인식, 얼굴인식 등 AI에 기반한 바이오메트릭 기술로 솔루션과 출입 보안 시스템을 전 세계에 수출하고 있는 수출 중소기업입니다. 작년 기준으로 매출이 한 1,080억에 영업이익이 한 325억 원에 달할 정도로 매우 높은 영업이익률을 달성을 하고 있고요. 전 세계 한 일곱 개 지사에 해외직원 70명 포함해서 400여 명의 임직원들이 일을 하고 있는 회사입니다.

- 슈프리마가 보유한 사업 포트폴리오 어떤 것들이 있나요?

▶ 저희는 AI 기술을 기반으로 하는 바이오메트릭 알고리즘에서부터 시작을 해서 솔루션, 그다음에 디바이스, 시스템 소프트웨어, 클라우드에 이르기까지 아주 다양한 분야의 포트폴리오를 갖고 있는데요. 좀 더 구체적으로 말씀을 드리면 스마트폰에 사용되는 지문인식 기능이 있지 않습니까? 거기에 들어가는 지문인식 알고리즘을 저희가 개발해서 제공을 하고 있고요. 그 외에 바이오메트릭 기술을 활용을 한 트릭보안 시스템과 클라우드 시스템, 그리고 그것을 총 아우르는 통합 시스템을 제공을 하고 있습니다.

- 프리미엄 출입 보안 솔루션을 보유하고 있다고 자부하고 있는데, 타사 솔루션과 비교해 슈프리마만의 차별점이나 강점은 뭐라고 봐야 될까요?

▶ 기본적으로 얼굴인식 기술과 지문인식 기술 같은 경우에는 오인증률이 대단히 중요한 겁니다. 사용하기에도 편리해야 되지만, 또 위조지문이라든가 그런 공격에 강인해야 되기 때문에 그러한 오인증률을 얼만큼 줄이느냐가 되게 중요한데 그 부분에 있어서는 과거 20여 년 동안 세계 최고의 기술력을 보여주고 있었고요. 그다음에 저희가 출입 보안 시스템 같은 경우에는 지문인식 기술, 또 얼굴인식뿐만 아니라, 다양한 그런 모바일 크리덴셜이라든가 RF카드도 이용할 수 있도록 하는 그런 다양한 인증 수단을 갖고 있다는 거. 그다음에, 출입뿐만 아니라 알람, 그리고 영상 보안까지 아우르는 그런 통합보안 솔루션을 제공을 한다는 게 저희 회사의 강점이라고 할 수 있고요. 또 25년 동안 선진국 시장에서 인정받은 그런 고객들로부터의 어떤 신뢰를 기반으로 하는 브랜드력이 또 저희 회사의 강점이라고 볼 수가 있겠습니다.

- 슈프리마는 AI 기술 내제화와 생체인증, 영상분석 등의 기술을 통해 물리 보안 산업의 고도화를 선도하고 있는데요. 올해 슈프리마 솔루션을 도입한 가장 성공적인 구축 사례로는 어떤 것들을 꼽을 수가 있을까요?

▶ 글로벌 시장에서 보면, 중동시장이 좀 뜨거운데요. 예를 들면, 많은 분들이 알고 계시는 사우디아라비아의 네옴시티 프로젝트라든가 그다음에 최근에 월드컵이 열렸던 카타르의 펄 카타르 리조트에 들어가는 보안 시스템, 그다음에 모로코의 모하메드 6세 국제병원에 들어가는 출입 보안 시스템을 저희가 수주해서 지금 실제로 공사 중에 있고요. 국내 같은 경우에는 세종에 정부종합청사라든가, 또 오송에 들어가는 보건 행정 복합타운, 그다음에 과천 지식정보센터에 들어가는 데이터 센터 등 그런 굵직굵직한 엔터프라이즈 사업을 저희가 수주를 해서 지금 시행을 하고 있습니다.

- 이번에는 슈프리마의 사업에 대해서 구체적으로 알아보도록 하겠습니다. 보안 위협이 늘어날수록 보안 솔루션 기업의 가치관이 제대로 수립되는 것이 무엇보다 중요할 텐데요. 슈프리마가 추구하는 기업의 가치관 무엇인가요?

▶ 아무래도, 저희의 아주 중요한 가치는 고객들이 안심하고 안전하고 그리고 또 편리하게 보안 시스템을 사용을 하는 거라고 생각을 합니다. 그래서 그 어떠한 위변조 공격에도 대항을 할 수가 있고, 또 아주 민감한 개인정보를 다루고 있기 때문에 그런 개인정보 보호 기술에도 최선을 다해서 지금 연구개발에 매진을 하고 있습니다. 그래서 고객으로부터 매우 확고한 신뢰를 얻는 게 저희의 되게 중요한 그런 기업가치라고 생각을 합니다.

- 올해 1월 CES 2025에서 슈프리마가 최고혁신상을 받았습니다. 축하드립니다. 수상 소감이 궁금한데요.

▶ CES뿐만 아니라, 지금 전 세계는 AI에 대한 화두로 아주 뜨거운데요. 역시 이번에 CES에서도 AI 기술로 많은 회사들이 경쟁을 했습니다. 그중에서도 저희 회사의 강점은 엣지 AI라고 하는 보통은 서버에서 그런 AI 기술들이 활용이 되는데 저희 같은 경우에는 엣지 단말기에서 AI 기술이 활용이 돼야 되는데 사실, 기술적으로는 상당히 어렵습니다. 근데 그러한 부분에서 그런 혁신상을 탔다. 라는 거는 엣지 AI 기술에서 글로벌 경쟁력을 인정을 받았다. 이렇게 자평할 수 있겠습니다.

슈프리마 이재원 회장/사진=MTN 리더 이야기 [파워인터뷰 화제人]

- 올해 CES에서 세계 4,800여 개 기업이 참가해서 특히 경쟁률이 높았다고 알고 있는데 수상까지 하셨으니 현장에서도 반응이 아주 뜨거웠을 것 같습니다. 이에 세계 IT 기업들도 관심이 많을 것 같습니다. CES를 통해서 어떤 사업적인 접촉이 있었는지 그 성과에 대해서 설명 해주시죠.

▶ 많은 그런 문의가 들어오고 또 접촉이 있었던 게 사실입니다. 그중에서도 좀 주목할만한 것은 해외 유수 금융기관에서 ATM에 대한 보안 시스템을 만드는 데 저희의 얼굴인식 기술을 활용을 하고 싶어하는 그런 문의가 많이 있었습니다. 특히, ATM 앞에서 어떤 위변조라든가 아니면 위협이라든가 이런 부분들도 범죄라는 것들이 많이 이루어질 수가 있기 때문에 그러한 것들을 AI 기술을 통해서 사전에 방지할 수 있는 기술이 필요한데 그런 해외 금융기관들의 ATM에 저희 기술이 적극적으로 활용이 되기 시작했습니다.

- 스마트폰용 지문인식 알고리즘이나 생체인증기반의 출입 보안 시스템 등의 기술은 특히, 보안, 개인정보 이용 등의 부분에서 상당히 민감할 수밖에 없을 텐데요. 최근 딥페이크나 오류 인식 등의 위험성도 높은데 위조나 복제 가능성에 슈프리마 출입 보안 시스템은 어떻게 대응을 하고 있는지 궁금합니다.

▶ 지금 보안이라는 측면에서는 두 가지 사항이 매우 중요합니다. 말씀하신 대로 위변조를 막는 것도 대단히 중요하고요. 그다음에 또 매우 민감한 개인정보기 때문에 개인정보 보호에도 만전을 기해야 합니다. 특히, 위변조를 막는 기술은 저희가 최근에는 하드웨어로 위변조를 막는 기술을 또 구현을 하고 있으며, 또 AI 기술이 그런 위변조 기술들을 막는 데 매우 지금 잘 활용이 되고 있습니다. 그래서 거의 완벽에 가까울 정도로 위변조를 막는 기술을 저희가 개발을 했고요. 그다음에 개인정보 보호 기술은 이거는 앞으로도 되게 중요한 화두가 될 것이라고 생각을 합니다. 그래서 어떠한 상황에서도 외부에 유출이 되지 않도록 하고 유출이 된다. 하더라도, 그것을 암호화라든가 최신 기술들을 적용을 해서 전혀 문제가 없도록 만드는 것이 매우 중요한 화두인데 저희는 그 두 가지 측면에서 연구개발을 정진을 하고 있습니다.

- 최근 글로벌 시장에서는 AI, 개인정보 보호 관련 규제가 강화되고 있는데요. 이러한 규제에 대응하기 위한 방안은 어떤 것들이 있을까요?

▶ 특히, 선진국 중심으로 EU라든가 영국, 그다음에 미국을 중심으로 매우 강력한 개인정보 보호 규제가 시작이 되고 있습니다. 그리고 또 국제 표준으로도 지금 많이 그런 규제 같은 것들이 나오고 있는데 가장 중요한 것은 그런 것들을 선제적으로 저희가 규제를 발맞춰서 기술개발을 하는 거라고 생각을 합니다. 그런데 이러한 부분들이 마케팅적으로 생각을 하면 오히려 저희한테는 큰 기회가 될 수 있다고 생각을 합니다. 그래서 경쟁사들은 그런 규제를 못 맞출 때 저희가 선제적으로 그 규제를 먼저 달성을, 규제에 대한 보호장치를 달성을 함으로써 시장에서 선제적으로 점유를 할 수 있는 그런 기회가 생길 거다. 이렇게 지금 확신을 하고 있습니다.

- 슈프리마는 매출의 상당 부분을 해외에서 거두고 있는 것으로 알고 있는데요. 요즘에 가장 떠오르고 있는 해외시장은 어디인지 궁금하고요. 이 분야가 슈프리마의 새로운 성장동력이 될 수 있을지에 대해서도 설명 부탁드리겠습니다.

▶ 사실, 저희 회사는 처음에 말씀하신 것처럼 전 세계 140여 국에 수출될 정도로 어떤 특정 지역에 편중되지 않고 골고루 수출이 잘 되고 있습니다. 그런데 최근에 특히, 미·중 갈등으로 인해서 이게 선진국 시장에서는 중국 제품에 대한 약간 비토의 그런 경향이 있습니다. 그래서 오히려, 저희 제품 같은 경우에는 대한민국에 대한 신뢰도 있고 해서 유럽이라든가 미주 등 특히, 중동도 마찬가지고요. 그런 선진국 시장에서 신뢰를 중요시하는 그런 하이엔드 시장에서 저희 제품이 지금 각광을 받고 있습니다.

- 이처럼 글로벌 기업으로 도약하는 슈프리마, 그 원동력은 무엇이라고 보고 계신가요?

▶ 아무래도, 가장 중요한 거는 사람이라고 생각을 합니다. 저희는 매우 그런 우수한 임직원들이 가장 중요한 경쟁력이라고 생각을 하고요. 그다음 저희 회사는 되게 좀 다양한 사업과 경영활동을 해야 됩니다. 왜냐하면, 저희가 제품을 아주 중요한 연구개발도 하지만 제품에 대한 기획도 해야 되고 또 브랜드 마케팅도 해야 되고 또 글로벌 세일즈 네트웍도 형성해야 되고 또 그거에 따른 서비스도 해야 되고 아주 그런 복잡한 많은 일들을 하고 있는데, 그 각각의 분야에서 세계 탑을 해야 된다. 라는 어떤 글로벌 마인드 이런 것들이 저희 임직원들한테 아주 강하게 각인이 되어있는 것 같습니다. 그래서 임직원 각자가 세계 최고의 경쟁력을 갖고 있어야 된다. 라는 그러한 마인드 셋 하에서 세계 최고가 되려는 노력 이런 것들이 모아져서 저희 회사의 경쟁력이 되고 있다고 보고요. 그다음에 25년 동안 특히, 이런 선진국 시장에서 형성된 고객들의 신뢰, 그리고 그 수많은 충성도 높은 그런 고객들이 또 저희의 되게 중요한 경쟁력이자, 자산이 아닐까. 이렇게 생각을 합니다.

슈프리마 이재원 회장/사진=MTN 리더 이야기 [파워인터뷰 화제人]

- 이번에는 슈프리마의 앞으로의 계획에 대해서 들어보겠습니다. 슈프리마는 2017년 국내 보안업계에서는 드물게 사무직을 대상으로 주 4.5일제 근무제를 시행하고 있는데요. 이러한 혁신적인 근무 환경을 추진하신 특별한 이유가 있는지 궁금합니다.

▶ 저는 적극적인 휴식과 여가활동이 창의력과 생산성 향상에 매우 중요한 역할을 하고 있다고 생각을 합니다. 저희가 4.5일제를 실시한 지 꽤 됐음에도 불구하고, 오히려 회사는 성장을 하고 있고 또 저희의 혁신적인 개발 활동은 지속되고 있습니다. 결론적으로는 4.5일제가 직원들의 창의력과 생산성 향상에 도움을 줬다. 이렇게 확신을 할 수 있고요. 그다음에 좀 이런 거 있지 않습니까? 남들이 일할 때 내가 노는 기분. 저희는 금요일 오전에 근무를 하고 퇴근하는데 오히려, 저희 직원들에게는 금요일 오후 시간이 너무너무나 소중한 시간이 될 것 같습니다. 그래서 그 소중한 시간을 본인의 어떤 여가활동이라든가 아니면, 자기 계발에 투자를 함으로써 궁극적으로는 그것들이 개개인의 성장에 도움이 되고 회사의 성장에도 도움이 되지 않나. 저는 그렇게 확신을 하고 있습니다.

- 최근에는 그룹 임직원 자녀들을 초청하는 슈프리마 주니어 아카데미 프로그램도 개최를 했는데요. 이게 어떤 행사인지, 또 어떤 의미를 가지고 있는지에 대해서도 설명을 부탁드릴게요.

▶ 저희 집도 그러는데 가족들이 이렇게 아빠나 엄마가 하고 있는 일을 구체적으로 잘 모르는 경우가 많이 있습니다. 그냥 뭐 아침에 나가서 저녁에 들어오고 그 정도만 알고 있지, 근데 이제 저희는 이게 안정적인 회사생활을 하기 위해서는 직원들의 가족들의 이해가 되게 중요하다고 생각을 하고 있습니다. 그래서 회사에 대해서도 가족들이 많이 알면 알수록 좋겠다. 그리고 제가 여기 나와 있는 이유도 저희 회사가 그래도 좀 좋은 회사니까 나왔을 텐데 그런 좋은 회사의 엄마 아빠가 다닌다는 것을 자녀들이 알게 되면 역시 자녀들도 엄마, 아빠가 자랑스럽게 생각이 될 것 같고요. 그다음에 또 한 가지는 미래에 대한 리크루팅의 의미도 있다고 저는 생각을 합니다. 그래서 제 꿈이 저희 회사가 100년 이상 가는 그런 기업이 되는 건데 어떻게 보면, 엄마, 아빠가 가장 좋은 멘토가 될 수도 있지 않을까. 이렇게 생각을 하고 오히려, 뭐 기회가 되면 엄마, 아빠가 하던 일을 자녀들이 저희 회사에서 훌륭히 해낼 수 있으면 좋지 않을까. 라는 아주 좀 그런 희망을 갖고 이 프로그램을 또 시작하기도 했습니다. 회사생활에 적응하고 자기가 하고 있는 엄마, 아빠가 하던 일을 이어서 하는 것도 그렇게 나쁘지는 않을 거라 이렇게 생각을 합니다.

- 의미가 있겠네요. 슈프리마가 전망하는 보안업계의 앞으로의 트렌드는 어떻게 보고 계신가요?

▶ 제가 이제 계속 말씀을 드리는 게 AI인데, AI는 거스를 수 없는 대안이라고 생각을 하고요. 근데 저희 회사는 기본적으로 바이오메트릭 알고리즘을 AI 기술을 기반으로 만들었고 또 AI 기술로 성능이 매우 좋아졌는데, 그런 코어기술뿐만 아니라, 전 영역에서 AI 기술이 적용이 돼야 된다고 생각을 하고 적용이 될 거라고 생각을 합니다. 그래서 지금까지 생각하지 못했던 그런 아주 좋은 기능들이 AI 기술로서 적용이 될 거라고 저는 확신을 하고 있고요. 그다음에 이제 또 되게 중요한 것은 저희가 이제 보안 시스템을 개발을 해서 납품을 하고 있는데, 이 보안이라는 것이 AI 기술로 통합이 될 거라고 생각을 합니다. 그래서 지금은 저희가 주로 출입통제와 관련된 보안을 하고 있는데 결국에는, AI가 카메라와 영상이랑도 결합이 돼서 그 두 개가 통합이 되는 그런 통합의 방향으로 나아가는 게 보안업계의 트렌드가 될 것 같고요. 그다음에 개인정보 보안이라는 게 가면 갈수록 중요해지기 때문에 각국의 규제가 되게 강화가 될 거라고 생각을 합니다. 그래서 규제를 얼마만큼 빨리 잘 따라가느냐. 이런 것들이 보안업계에서의 되게 중요한 트렌드가 되지 않을까. 이렇게 생각을 합니다.

- 물리 보안과 정보 보호를 아우르는 보안업계에서 앞으로 주목받는 기술은 어떤 것들이 있을까요? 또, 시장에서 우위를 선점하기 위해서는 앞으로도 계속 어떤 기술에 집중을 해야 할 것으로 보고 계시는지 궁금합니다.

▶ 지금까지의 어떤 보안 시스템은 다양한 디바이스 기술 그다음에 시스템의 도움을 받아서 결국은 사람이 그것을 모니터링하고 사람이 판단을 하고 사람이 어떠한 조치를 취하는 사람에 의한 보안 시스템이었다면, 이제는 그것의 주체가 사람에서 AI로 넘어갈 것 같습니다. 그래서 이제 흔히들 이런 것들을 AI 에이전트라고 얘기를 많이 하고 있는데, 사람이 굳이 이렇게 모니터 앞에서 있지 않아도 AI가 그러한 위험을 감지하고 또 그 감지하는 것을 사람이 눈으로 봐서 감지하는 게 아니라, 시스템이, AI가 선제적으로 감지를 해서 예방조치를 먼저 취하는 그런 것들이 되지 않을까. 이렇게 생각을 합니다. 예를 들면, 뭔가 불이 났을 때 그것을 우리가 관제를 하고 있다가 사람이 대응을 하는 게 아니라, 불이 날 조짐이 벌어지면 AI가 그것을 판단을 해서 AI가 액션을 취하게 하는 그런 시스템이 되겠죠. 그래서 AI에 의한 선제적 예방, 그다음에 사람이 아닌 AI에 의한 관제 및 실행이 되는 그러한 시스템이, 그런 기술이 매우 중요할 거라고 생각을 하고요. 또 하나는 누누이 말씀을 드리지만, 매우 민감한 개인정보를 다루고 있기 때문에 그러한 정보보안 기술도 매우 중요할 거라고 생각을 합니다. 또 향후에는 AI에 의한 어떤 해킹 시도라든지 이런 것들이 있을 수가 있기 때문에 그거에 대응을 하는 그런 기술들도 끊임없이 개발이 돼야 될 거라고 생각을 합니다.

- 대표님께서 백 년 기업을 이끌어 가겠다고 포부를 말씀 주셨는데 벌써 25년이 왔습니다. 계속 회사는 성장세였지만 사업을 하면서 어려운 점도 있었을 것 같은데요. 그럴 때마다 힘이 되게 해줬던 대표님만의 경영 철학에 대해서 여쭙고 싶습니다.

▶ 저는 열 번 찍어 넘어가지 않는 나무가 없다. 이런 말을 믿으면서 살아왔고 또 실제로 어떤 문제가 생겼을 때 그 문제에 대해서 집중적으로 고민을 하고 거기에서 해결책을 찾으려고 노력을 하다 보니, 실제로 문제들이 많이 풀렸던 것 같습니다. 그래서 저희가 처음에는 제가 사실은, 대학원에서 공학기술을 공부를 하고 삼성전자에서 3년 일하다가 젊은 나이에 창업을 했기 때문에 사업이라든가 경영이라든가 특히, 영업은 너무나 문외한이었는데 그런 부분들 때문에 초기에 상당히 어려운 점이 많았습니다. 특히, 이제 그때는 자금력이라든가 사람도 부족했기 때문에 한 사람이 여러 가지 일을 했었어야 되는데 그때도 역시 성급하게 생각하지 않고 하나하나 이렇게 각개 격파 하는 식으로 공부하고 또 시행착오 겪어가면서 극복을 했던 것 같습니다.

- 마지막으로, 슈프리마의 올해 계획과 비전에 대해서 한 말씀 부탁드립니다.

▶ 지금 우리가 기술과 관련된 트렌드라든가 유튜브라든가 이런 것들을 보면 AI밖에 안 나옵니다. 그리고 그거는 진짜 하루하루가 다르게 발전하고 있어서 따라가는 것도 힘들 정도인데, 다행히도 저희 회사 같은 경우에는 전 사원이 AI Transformation이라는 어떤 하나의 방향성을 갖고 스스로 AI 혁신을 이뤄야 된다. 라는 그런 생각들을 다 갖고 다양한 AI Transformation 시도를 하고 있습니다. 그런 것들이 저희의 어떤 기본적인 알고리즘이라든가 제품 기술뿐만 아니라, 모든 업무 영역에서 AI 혁신이 지금 이루어지고 있습니다. 그래서 저는 지금의 상황이 저희 회사가 한 단계 점프하는 게 아니라 오히려, 수십 단계, 백 단계를 점프할 수 있는 되게 중요한 한 해가 될 거라고 생각을 합니다. 그래서 지금 전 직원이 지금 시행하고 있는 AI 혁신과 AI Transformation이 과연 내년, 후년에 어떻게 결실을 맺을 건가. 기대하는 게 저로서는 매우 기대가 되고 또 그것을 위해서 좀 한 번 열심히 해보려고 합니다.

생성형 인공지능 기술이 급속도로 발전하면서 글로벌 보안 시장은 앞으로 5년 안에 두 배 이상 성장할 것으로 전망되고 있습니다. 이 때문에 AI 통합보안 모델을 개발하고 신흥 보안 시장을 적극적으로 공략하는 등 글로벌 시장을 선도하기 위한 노력이 필요한데요. 이에 혁신적인 아이디어와 열정으로 보안 분야의 미래혁신을 주도하고 있는 슈프리마가 체계 최고의 보안기업으로 거듭나기를 응원해보겠습니다.

출처 : MTN뉴스